Numa olhada rápida, é muito difícil identificar alguma distinção entre esses dois primos dos elefantes, ambos extintos há milhares de anos. "As principais diferenças entre o mamute e o mastodonte são o período em que eles viveram e certas particularidades quanto aos dentes", diz a bióloga Mara Marques de Ângelo, da Fundação Parque Zoológico de São Paulo. Como a variação na dentição é na parte interna da boca, só mesmo um bom dentista pré-histórico poderia separar um do outro. Diferenciar claramente mamutes e mastodontes é ainda mais complicado pelo fato de ambos se dividirem em várias espécies, com tamanhos e detalhes anatômicos distintos. Para se ter uma idéia, existiram mamutes gigantes, com cerca de 5 metros de altura, e outros com menos de 2 metros.
Até hoje os cientistas ainda não chegaram a um consenso sobre as causas da extinção desses animais, mas alguns defendem que a caçada de filhotes pelo homem possa ter contribuído para o desaparecimento deles. Ambos são classificados dentro da ordem dos proboscídeos, que já teve cerca de 350 espécies, todas extintas, com exceção do elefante asiático (Elephas maximus) e do africano (Loxodonta africana), que surgiram há cerca de 10 mil anos.
FONTE:
http://mundoestranho.abril.com.br/materia/qual-e-a-diferenca-entre-o-mamute-e-o-mastodonte
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